La chiesa parrocchiale di S. Giovanni Battista

La controfacciata della chiesa attuale corrisponde alla parete di fondo della medievale sede di culto, risalente al XIII secolo.

I frammenti di affreschi medievali qui presenti sono stati riscoperti nel 1989. Lateralmente, si notano figure femminili e santi, con influenze stilistiche della pittura francese del Trecento.

La controfacciata

L’attuale controfacciata della chiesa in realtà corrisponde alla parete di fondo della medievale sede di culto, le cui prime attestazioni documentarie sono del XIII secolo.

Risalgono ad epoca medievale i frammenti di affreschi lì intravedibili con difficoltà. Sono stati riscoperti nel 1989.

Lateralmente si notano due figure femminili ben definite, di non grandi dimensioni. Nello stesso settore, sulla sinistra, si può osservare la figura di un santo eretto (San Giovanni Evangelista), ben più elevato rispetto alle due suddette.

Invece, sull’altra parte della parete, si scorge parzialmente un altro santo eretto (San Giovanni Battista), dentro una cornice decorativa.

Stilisticamente, secondo alcuni studiosi, i frammenti a fresco richiamano talune caratteristiche di certa pittura francese della prima metà del Trecento. Ad essi similari sono i modi espressivi del cosiddetto “Maestro di San Nicola”, anonimo frescante nella chiesa di S. Andrea a Savigliano, nell’antico Palazzo del Comune saviglianese ed in un’abitazione privata, sempre a Savigliano.

Il gotico lineare dei frammenti in questa chiesa albese ne suggerisce una possibile datazione nel terzo decennio del XIV secolo.

L’altare della Madonna delle Grazie

Il primo altare laterale, entrando a sinistra, è dedicato alla Madonna delle Grazie.

Sulla sacra mensa dall’Ottocento è collocata la preziosa tavola dipinta nel 1377 da Barnaba da Modena (notizie dal 1361 al 1383). In quest’opera pittorica, formata a centina, è raffigurata la Madonna col Bambino (o Madonna del latte).

Il dipinto proviene dalla demolita chiesa albese di S. Francesco d’Assisi. Da molto tempo è oggetto di specifica devozione. Sono ancor qui osservabili molti ex voto, a testimonianza della persistita devozione popolare; alcuni sono quadretti dipinti fra il 1887 ed il 1928.

L’altare di Sant’Agostino

L’altare susseguente dal 1941 del secolo scorso risulta dedicato alla monaca agostiniana Santa Rita da Cascia. La venerabile è raffigurata sulla tela dipinta da N. Formica, applicata nel tratto di parete nella nicchia al centro.

Fino all’Ottocento l’altare laterale di S. Agostino era di patronato della famiglia albese Cantone, ma almeno dal 1872 viene trasferito alla famiglia Biglino.

Sulla sacra mensa è ben visibile una seicentesca ancona in legno dipinto e dorato, di gusto tardo-manierista. Fa da cornice ad una grande tavola lì adattata, eseguita a tempera, firmata e datata in un’iscrizione apocrifa sotto il manto di Maria Vergine: «Macrinvs faci.t 1508».

Com’è evidente, si tratta di un’opera del celebre artista rinascimentale Macrino d’Alba (notizie dal 1495 al 1513, già morto nel 1528). Nel dipinto, su uno sfondo di rovine classiche, sono raffigurati: Madonna in adorazione del Bambino, San Giuseppe, San Nicola da Tolentino, Sant’Agostino vescovo, San Gerolamo ed angeli musicanti. L’opera proviene dalla chiesa di S. Bartolomeo del perduto convento albese di S. Maria della Consolazione, che era sede dei frati agostiniani.

L’altare della Madonna del Carmine

Il successivo altare laterale della Madonna del Carmine (in origine gestito dall’omonima Compagnia), seppur dal 1886 non vi sia più la sacra mensa, è contraddistinto dalla grande nicchia al centro della parete dov’è inclusa la settecentesca statua mariana.

La notevole scultura barocca d’ignoto autore piemontese, in legno dipinto e dorato, è pure utilizzata per la processione che annualmente si svolge in occasione della festività di Maria Vergine del Carmelo.

I dipinti

Sulla parete laterale a sinistra è visibile la pala seicentesca, d’impianto tardo-manierista, nella quale sono raffigurati: la Madonna col Bambino (Madonna del Carmine), i Santi Elia, Simone Stock (?), Francesco d’Assisi e Carlo Borromeo.

È opera di un pittore d’ambito del noto Moncalvo (il maestro Guglielmo Caccia, deceduto nel 1625), che l’avrebbe dipinta su tela verso il 1628.

Sulla parete del lato destro da anni è posizionato un seicentesco dipinto su tela, donato alla chiesa nel 1992. Vi sono raffigurati San Giovanni Battista nel deserto ed un angelo. L’opera è attribuita al lombardo Giuseppe Doneda (o Danedi) detto Montalto (1609 – ca. 1678-1679).

Sulla parete a sinistra del presbiterio è collocato il dipinto cinquecentesco in cui sono raffigurati la Madonna col Bambino, Sant’Agostino (o San Nicola vescovo?) e Santa Lucia martire sullo sfondo di edifici classici.

Non è chiara la sua provenienza: dal convento agostiniano di S. Maria della Consolazione ad Alba (abbandonato dai frati nel 1556) oppure dalla scomparsa chiesa albese di S. Nicolao. L’opera pittorica, d’autore ignoto di probabile ambito macriniano, è riferibile al primo quarto del XVI secolo.

Al centro, sulla mensa dell’altare maggiore (realizzato nel 1894 su precedente progetto dell’ing. Cesare Fantazzini di Torino), sono ben visibili cinque tavole dipinte a tempera, disposte orizzontalmente.

Queste opere pittoriche facevano parte della predella di un pregevole polittico che da molto tempo è osservabile nella Galleria Sabauda di Torino. Tale polittico, in origine, risulta eseguito nel 1493 dall’astigiano Gandolfino da Roreto (documentato tra il 1493 ed il 1518) per l’albese chiesa conventuale di S. Francesco d’Assisi, demolita nel 1814.

Nei pannelli qui ricomposti sono raffigurati Gesù Cristo e gli Apostoli.

Al centro della parete di fondo, soprastante al coro, è la grande pala (olio su tela) dov’è rappresentato Il battesimo di Gesù Cristo. Dall’Ottocento appare inclusa ed adattata in una più ampia, composita cornice centinata, a mo’ di ancona, fortemente sporgente (proveniente dalla demolita chiesa albese di S. Francesco d’Assisi).

Il pregevole dipinto è opera del saviglianese Giovanni Antonio Molineri (1577-1631), realizzato per questa parrocchiale nel terzo decennio del Seicento su committenza degli Agostiniani.

In alto, sulla parete di fondo della chiesa, è visibile il trittico eseguito in pittura murale nel 1887 da Paolo Gaidano (1861-1916), poirinese di nascita però attivo a Torino. Vi sono abilmente raffigurati, con modalità tradizionali: la Madonna col Bambino, Santa Teresa d’Avila, San Francesco d’Assisi e, ai lati, due Angioletti.

Il coro e il crocifisso

Nel settore destro del presbiterio, contro la parete, è visibile un sedile intagliato in legno di noce, ricavato da elementi del perduto coro quattrocentesco dell’albese chiesa conventuale di S. Francesco d’Assisi demolita nel 1814.

L’antico coro, commissionato dal francescano fra Marco da Sommariva, venne realizzato nel 1429 dallo scultore pavese Urbanino da Surso (c. 1380-1461/1463). Nei bassorilievi lì ricomposti (tra schienale e parte sottostante) sono raffigurati Il sogno di papa Innocenzo III, la Natività di Gesù con l’arrivo dei Magi e vari Santi, frammisti a diversi motivi decorativi e simbolici.

Al di sopra del sedile è osservabile un grande quadro, dipinto ad olio su tela. Nel dipinto sono raffigurati: Gesù Bambino, San Giuseppe, la Madonna, l’Angelo custode, il Padre Eterno, lo Spirito Santo e San Giulio (aggiunto nell’Ottocento). Quasi tutta l’opera, riferibile ai modi del cheraschese Sebastiano Taricco (1641– 1710), risale ad un periodo tra il tardo Seicento e gli inizi del Settecento.

L’antico Crocifisso processionale, in legno dipinto, risale ai primi decenni del secolo XVI. D’autore ignoto, è opera di pregio, ma con integrazioni successive.

Sono invece seicenteschi due quadri, appesi alle pareti laterali sul coro, in cui si notano raffigurati vari Santi e Beati, fra i quali compaiono i tutelari della città. Nei dipinti su tela sono pure rappresentati gli stemmi dei committenti: quello del vescovo Vittorio Nicolino Della Chiesa (presule ad Alba dal 1667 al 1691) e quello della distinta famiglia Como.