Chiesa di Santa Maria Maddalena

Questi è l’architetto torinese (1705-1770) autore della chiesa di Santa Maria Maddalena ad Alba.

In effetti, le finalità stupefacenti e persuasive del barocco settecentesco hanno efficacia immediata, in una “spettacolarità” di soluzioni strutturali, spaziali e decorative davvero pregnante.

Ma per il Vittone queste caratterizzazioni s’accompagnano alla problematicità della collocazione delle costruzioni nel contesto urbano.

La facciata

Così la chiesa ex conventuale della Maddalena, nella centrale via Vittorio Emanuele (“Maestra”) ad Alba, è una presenza caratterizzante come pure integrata all’unisono.

La facciata in cotto (incompiuta) è ormai un riferimento determinante per le visuali dell’asse urbano, ma non troppo prevaricante; allo stesso modo il calore visivo del mattone “a vista” nelle sue articolazioni murarie è elemento attraente, ma alquanto discreto.

È proprio lo stesso architetto Vittone che direttamente, nelle sue Istruzioni Diverse, ci presenta difficoltà e caratteristiche del suo progetto per la chiesa della Maddalena, conclusa nel 1749.

I condizionamenti delle preesistenze urbane ed anche la forte suggestione derivata dalla necessaria presenza dell’altare maggiore (eretto nel 1689-1690 da Giuseppe Maria Carlone e da Francesco Piazoli di Torino) con l’urna del corpo della Beata Margherita di Savoia-Acaia, hanno giocato un ruolo determinante nell’ideazione vittoniana.

Questo suo lavoro ad Alba segue, in esecutiva sequenza cronologica, la chiesa di S. Chiara a Torino (1745) e la chiesa parrocchiale di Foglizzo (1748), precede l’omonima chiesa a Vercelli (1750), quella di S. Antonio abate a Torino (1750) e quella di S. Maria Assunta a Carignano (pure del 1750), intercalate dai suoi disegni progettuali per il convento e la chiesa di S. Maria Maddalena a Mondovì (1749) e per una cappella nell’Annunziata di Torino (anch’esso datato nel 1749).

La parziale soluzione della facciata della chiesa albese (l’edificio non fu completato esternamente) ha presenza sinuosa e ricercata, di derivazione borrominiana e più direttamente guariniana.

D’altronde, una persistenza nell’edilizia religiosa del Vittone è il movimento concavo-convesso. I riferimenti precedenti a cui confrontare il prospetto del sacro edificio ad Alba possono essere quello del palazzo Carignano di Guarino Guarini (eretto nel 1679-1685) a Torino e soprattutto il fronte principale della chiesa torinese dell’Immacolata Concezione, ancora del Guarini (edificata in più fasi tra il 1673 e il 1697).

Le conformazioni murarie, che dovevano ricevere il rivestimento in lastre lapidee, segnano in regolari contrasti di chiaroscuro allineamenti, sporgenze, elementi verticali ed orizzontali.

Le geometriche “aperture”, simmetricamente disposte, appaiono come altrettante pause nel continuo rettifilo dei mattoni. Solo la decoratività, l’ampio scuro del portale e della lunetta centrale nella facciata spezzano tali orizzontamenti, mossi dalla sinuosità complessiva e dall’intercalare delle lesene.

L’aula è a pianta complessivamente rettangolare, ma con il prevalente ellisse della cupola. La struttura è allungata poi nell’ampio coro (anch’esso pressoché rettangolare, progettato con l’architetto Carlo Giacinto Roero conte di Guarene e Vezza).

Internamente è fiancheggiata dalla cappella della Beata Margherita e da un altare laterale. Il voluminoso ambiente è dominato dalla cupola ellittica; così pure ovata (ma di ben minori dimensioni) è la volta sovrastante il presbiterio.

I principali problemi spaziali all’interno, il vasto ambiente con la volta in forma ovale ed il rapporto con il considerevole coro in parte preesistente, sono risolti dal Vittone con impianti planivolumetrici distinti, schermati (come richiesto dalla clausura monastica) dal monumentale altare maggiore e dalle grate in ferro battuto che attenuano pure, sino quasi ad annullarla visivamente, l’irregolarità di andamento obliquo dell’asse di via Paruzza.

La luce penetra dalla lanterna centrale, irradiandosi tutt’intorno sino alla penombra della cappella della beata Margherita di Savoia, che costituisce uno “sfondato” laterale nell’ambito uniforme del ritmo avvolgente della grande cupola affrescata dal Milocco.

Pure dipinte “a fresco” sono la volta ovata del presbiterio (la cui ideazione architettonica complessiva si eleva ad ulteriore pregio) e quella, sensibilmente percorsa da tre sguanci laterali per le finestre, del vasto coro che però è opera progettuale del 1732-1734 in collaborazione con il conte architetto Carlo Giacinto Roero (1675-1749), decorata da altri artisti.

Il complesso dell’ex monastero femminile della Maddalena s’inserisce con perentorietà dimensionale nel tessuto urbano della città.

Il vasto cortile attuale, delimitato da maniche costruite sui 2/3 del perimetro ad altezza costante (due piani fuori terra con portici), era suddiviso da una manica interna che determinava due ampi cortili collegati tra loro attraverso rispettivi porticati ed anditi.

Più ampio risultava il primo, di clausura e rappresentanza; mentre il secondo era destinato alle attività di servizio.

Conseguentemente alla demolizione ottocentesca della divisoria manica intermedia, si rivela una vasta superficie conchiusa, quasi una piazza quadrangolare, sulla quale si affaccia pure, alla stregua di un fondale novecentesco, il fabbricato (rivolto anche verso via Accademia) eretto in fasi diverse tra il 1932 ed il 1937 su susseguenti progetti del geometra Cesare Borgi.

Introdotti dal portone ligneo settecentesco (con 18 pannelli scolpiti in noce, dove i due maggiori recano al centro l’insegna delle tre frecce incrociate, simbolo legato alla devozione della beata Margherita di Savoia), si accede direttamente alla navata ellittica.

Gli affreschi

L’attenzione del visitatore è sicuramente attratta dai grandi affreschi nella cupola ovata. Questo vasto e “spettacolare” dipinto a fresco è opera del pittore torinese Michele Antonio Milocco (1690-1772), realizzata verso il 1748-1749.

Il Milocco (o Milloc), autore di grottesche a Palazzo Reale ed a Villa della Regina a Torino, verrà poi chiamato ad Alba nel 1760 ad illustrare la Gloria di San Teobaldo nella cappella dedicata al santo nella cattedrale.

Qui nella chiesa della Maddalena è la Gloria della Beata Margherita il tema ampiamente sviluppato per la spaziosa superficie ellittica, con soluzioni compositive dinamiche, allusive, popolose di figure singole od a gruppi, in un vortice barocco davvero grandioso.

Le volte

Così pure la volta ovata del presbiterio è attribuita, non senza incertezze, allo stesso Milocco. L’affresco, con minore enfasi è di più modeste dimensioni, illustra il Trionfo di Santa Maria Maddalena, ripetendo il consueto schema compositivo a circonferenze concentriche di nubi e figure.

Più convincenti, di notevole effetto scenografico, sono le grandiose prospettive barocche sulla volta del coro, concluse nel 1734 dal pittore Giacomo Guglielmo Rapa (o Rappa), in precedenza impegnato sia nel castello guarenese, sia nella volta della chiesa della SS. Annunziata sempre a Guarene.

Qui nell’opera ad Alba, nell’ampia superficie dipinta, delimitata da un forte cornicione, oltre alle complesse quadrature ed a taluni motivi rocaille si possono individuare quattro angioletti in monocromia in rispettivi ovali, che presentano rispettivi simboli di S. Maria Maddalena e della beata Margherita di Savoia.

Invece gli affreschi sulle pareti del medesimo vano sono databili intorno alla metà del Settecento ed assegnate ai pittori Matteo e Francesco Casoli di Guarene (Francesco,1704-1766, attivo anch’egli nel castello guarenese nel 1729-1730 e forse ancora nel 1752-1753).

Sempre l’ampio ambiente del coro ospita quarantotto ricercati stalli in legno di noce, con braccioli decorati a volume, inginocchiatoi e schienali intarsiati con motivi a croce, a conchiglia ed a punta di diamante. È pregevole opera settecentesca d’autore ignoto.

Il crocifisso

In alto, sulla tribuna verso la parete di fondo, è ben visibile il grande Crocifisso in legno di noce, contrassegnato da residue, ampie zone con stucco originale per la policroma pittura preesistente. È un lavoro pregevole, un massimo vertice della statuaria tardogotica nell’Albese e nell’intera provincia cuneese.

Il Crocifisso proviene dal sepolcreto sotterraneo del convento ed è opera di uno scultore lombardo, databile nel 1440-1450. Venne restaurato nel 1969 a cura della competente Soprintendenza statale, con operazioni di ripulitura, risarcimento integrale del legno e consolidamento della superficie parzialmente dipinta.

All’opposto, nel settore del coro direttamente retrostante all’altare maggiore della chiesa è collocato centralmente un grande quadro seicentesco, d’autore ignoto, in cui sono raffigurati Gesù Cristo e Santa Maria Maddalena.

Tornando nella chiesa, va ammirato l’altare maggiore, realizzato nel 1689-90 ad opera dei «Capi Mastri di pica pietra» Giuseppe Maria Carlone e Francesco Piazoli, torinesi ma di rispettive famiglie “luganesi”.

Interlocutore al contratto d’appalto per tale lavoro, in rappresentanza delle monache conventuali, è l’albese Francesco Domenico Barisano, medico di casa Savoia ed autore del libro Vita della B. Margarita di Savoia Marchesa di Monferrato detta la Grande, edito nel 1692.

La pala sull’altare maggiore

Inoltre, nella chiesa sono degne d’attenzione:

• la pala sull’altare maggiore (donata da re Carlo Felice di Savoia nel 1825), raffigurante Santa Maria Maddalena e realizzata dal pittore torinese Giovanni Battista Biscarra (1790-1851);
• le ottocentesche statue ai lati dello stesso altare, raffiguranti La Beata Margherita monaca e Sant’Agnese da Montepulciano;
• l’urna tardo-impero in argento sbalzato (notevole dono di Maria Cristina, vedova del re Carlo Felice di Savoia), realizzata nel 1840 dall’orefice torinese Pietro Borrani su disegno dell’ingegnere Alfonso Dupuy e collocata dietro l’altare della cappella laterale della beata sabauda, al di sopra della precedente urna seicentesca;
• la pala settecentesca, d’ignoto pittore piemontese, sull’altare laterale di S. Rosa, in cui sono raffigurati la Madonna col Bambino, San Domenico, San Vincenzo Ferrer, Santa Rosa da Lima ed angeli.

Infine, è notabile il ricercato portoncino ligneo settecentesco, all’esterno su via Paruzza.