Pavese and the Langhe: a modest Divine Comedy – Part IV

It isn’t surprising, at this point, to say that critics have spoken of “symbolic realism” with regard to the narrative processes of The Moon and the Bonfires.

The recurrence of images

In fact, the “modest Divine Comedy”, is based on certain specific images that contain a link between the pure image, of symbol and myth, which is central to Pavese’s novel and much of Pavese’s production. All this, then, understood in the light of the recurrence, gives significance to the link in question.

If we look at ‘This Business of Living’, Pavese’s diary, we can see how the author, long before the drafting of the novel, reflected upon this critical issue:

L’immagine ti si compone anche (anzi è la sola che conti) quando alludi a un’esperienza diversa che giova a finire la figura o la situazione dandole corpo. […]. Ma siamo chiari: questi tratti, nei quali senza smettere di narrare prendi campo e ricordi-approfondisci l’esperienza totale, oltre che la descrizione fanno simbolo.
Benché quindi siano immagini, nel senso che ricorrono a una parvenza naturale per chiarire una realtà interiore, sono nel tuo racconto quello che in un mito sono gli statici attributi di un dio o di un eroe […], racconti dentro il racconto alludenti alla realtà segreta del personaggio.
Cesare Pavese, Il mestiere di vivere, 6 novembre 1938.

Pavese’s thinking

By Original: Cesare PaveseDerivative work: GloamingVectorization: Carnby [Public domain], via Wikimedia Commons

The presence of Dante, therefore, is quite important to the narrative, rhetoric and criticism technique of Pavese, who makes the most of his reflections:

Non più simbolo allegorico, ma simbolo immaginoso – un mezzo di più per esprimere la “fantasia” (il racconto). Di qui, il carattere dinamico di questi simboli; epiteti che ricompaiono nel racconto e ne sono persone e s’aggiungono alla piena materialità del discorso; non sostituzioni che spogliano la realtà di ogni sangue e respiro, come il simbolo statico […].
Parallelo di questo mezzo, non è tanto l’allegoria quanto l’immagine dantesca. Qui si riassumono molte analisi e molte letture. Il XXIII del Parad. Può suggerirti […].
Cesare Pavese, Il mestiere di vivere, 10 dicembre 1939.

On this too, critics have not yet given their actual opinion, but it is very likely that, despite the period of time that separates these reflections from the drafting of the Moon and the Bonfires, the thoughts and reasoning on Dante have had an impact on the emergence of the novel, so much so that the suggestion of scholars is to consider the Dantesque rewriting in light of what is stated in the Business of Living with regards to the Comedy and the importance of Pavese’s image theory.

Pavese & the Langhe: the other articles

Below is a list, in order of publication, of articles dedicated to Pavese’s relationship with the territory, language and literature:

• Pavese’s Langa, between the August Holiday and The Moon and the bonfires
• Pavese & the Langhe: the language issue – part I
• Pavese & the Langhe: the language issue – part II
• Pavese and the Langhe: a “modest Divine Comedy” – Part I
• Pavese and the Langhe: a “modest Divine Comedy” – Part II
• Pavese and the Langhe: a “modest Divine Comedy” – Part III